NASA telah memilih misi heliophysics baharu yang dikenali sebagai Chromospheric Magnetism Explorer (CMEx) untuk mengkaji aktiviti magnetik Matahari di lapisan yang belum pernah diterokai, dikenali sebagai kromosfer. Ini akan menjadi misi pertama yang direka untuk memerhati secara berterusan bahagian atmosfera Matahari ini dengan perincian yang belum pernah terjadi sebelumnya.
CMEx dipimpin oleh Dr. Holly Gilbert dari Pusat Penyelidikan Atmosfera Kebangsaan (NCAR) di Boulder, Colorado. Misi ini terpilih daripada beberapa idea misi yang bersaing yang dikaji oleh NASA untuk memperbaiki pemahaman kita mengenai aktiviti solar.
Kromosfer Matahari terletak di atas permukaan yang dapat dilihat dan menyimpan petunjuk penting tentang bagaimana medan magnet solar terbentuk dan melepaskan tenaga. Para saintis percaya bahawa tenaga magnetik ini adalah pemicu kepada ribut solar seperti letupan solar dan ejection jisim korona (CME), yang boleh menghantar zarah bermuatan ke arah Bumi.
CMEx akan menggunakan spektropolimertri ultralembayung — suatu cara untuk mengukur perubahan polarisasi halus dalam cahaya UV — untuk memetakan medan magnet di kawasan tersembunyi ini. Teknik ini telah berjaya diuji dalam eksperimen roket berbunyi suborbital sebelum ini (seperti CLASP oleh NASA), membuktikan pendekatan tersebut sebelum diperluas kepada pemerhatian ruang yang lebih lama.
Dengan menangkap pemerhatian medan magnet secara berterusan, CMEx berpotensi untuk mendedahkan bagaimana struktur magnetik muncul dan berkembang sebelum berlakunya letupan. Data yang diperoleh akan meningkatkan model cuaca ruang, membantu saintis meramalkan ribut solar lebih awal. Ramalan yang lebih baik akan melindungi satelit, komunikasi, grid kuasa, dan angkasawan daripada radiasi solar yang berbahaya.
Misi ini kini berada dalam pembangunan konsep yang diperluas dan perlu melengkapkan semakan reka bentuk serta memenuhi kekangan kejuruteraan yang ketat sebelum pemilihan akhir dan kemungkinan pelancaran. Jika diluluskan untuk pembangunan penuh, CMEx akan mengisi jurang utama dalam kemampuan kita untuk memantau dan memahami proses magnetik Matahari.
Source
