EAST RUTHERFORD, 4 Julai — Erling Haaland telah menunjukkan kehebatannya terhadap pertahanan sepanjang Piala Dunia ini, dan Norway memerlukan penyerang berbakat mereka dalam prestasi terbaik jika ingin menewaskan Brazil dalam perlawanan pusingan 16 esok.
Gol kemenangan Haaland ketika menentang Ivory Coast — gol kelimanya dalam kejohanan ini — memastikan Norway meraih kemenangan pertama mereka dalam perlawanan suku akhir Piala Dunia, menandakan kembalinya mereka ke pentas dunia selepas 28 tahun.
Kini mereka berharap untuk mengulangi kemenangan terkenal 1998 dalam peringkat kumpulan ke atas Brazil yang telah menjulang trofi lima kali dan mengamankan tempat dalam suku akhir.
Walaupun Haaland menilai peluang Norway untuk menewaskan Brazil sebagai “sangat kecil”, sejarah memberikan harapan.
Norway tidak pernah kalah kepada Selecao, dengan dua kemenangan dan dua keputusan seri daripada empat pertemuan sebelum ini.
Pengurus Stale Solbakken merupakan pemain tengah dalam skuad ketika Norway mengalahkan Brazil 2-1 untuk melangkah ke peringkat kalah mati hampir tiga dekad lalu sebelum tersingkir pada pusingan 16.
“Brazil tentunya adalah pasukan yang diunggulkan, tetapi kami berharap dapat memberikan cabaran, dan kami tidak bermain hanya untuk berseronok – kami bermain untuk menang dan untuk mencapai suku akhir,” kata Solbakken.
“Ia mungkin, tetapi ia sangat sukar.”
Namun, Solbakken yakin dia memiliki “penjaring gol terbaik di dunia” dalam Haaland. Bintang Manchester City ini telah menjaringkan gol dalam setiap 13 perlawanan antarabangsa kompetitif terakhirnya, dengan 25 gol sepanjang tempoh itu.
“Ia menakjubkan memiliki dia dalam pasukan, kami bertuah memilikinya dan kini terpulang kepada kami untuk memberikan sebanyak mungkin peluang kepadanya,” kata kapten Norway, Martin Odegaard.
Brazil juga memiliki senjata mereka sendiri dalam Vinicius Junior, yang menjaringkan empat gol dalam kejohanan ini, menjadikannya penjaring terbanyak dan pemain paling berpengaruh dalam pasukan.
‘Kami boleh menghentikan sesiapa sahaja’
Dia menjadi pemain Brazil pertama sejak Ronaldo dan Rivaldo pada 2002 yang mencetak gol dalam ketiga-tiga perlawanan peringkat kumpulan di Piala Dunia. Itu adalah kali terakhir Brazil mengangkat piala tersebut.
“Saya rasa setiap pasukan perlu menyusun formasi dengan baik dan berusaha untuk menghentikannya,” kata Solbakken yang bergurau pasukannya akan menggunakan formasi “7-3-0”.
“Ia bukanlah sesuatu yang mudah. Anda telah menyaksikan itu dalam Piala Dunia setakat ini. Kami akan cuba melakukan yang terbaik.”
Pemain penjaga gol Norway, Orjan Nyland, sangat menyedari kesan yang boleh diberikan oleh Vinicius, setelah beraksi selama tiga musim terakhir di La Liga bersama Sevilla.
Dia menekankan kempen kelayakan yang kuat sebagai bukti bahawa pasukannya mempunyai sebab untuk percaya mereka boleh menewaskan Brazil.
“Disebabkan pencapaian kami selama dua atau tiga tahun yang lalu dan apa yang telah kami capai setakat ini… kami tahu kami boleh menghentikan sesiapa sahaja,” kata Nyland yang berusia 35 tahun.
Brazil berharap pengalaman Carlo Ancelotti dapat membawa mereka kembali ke puncak kejayaan.
Mereka memerlukan gol pada waktu tambahan daripada Gabriel Martinelli untuk menewaskan Jepun dalam pusingan 32, kemenangan comeback pertama Brazil dalam perlawanan suku akhir Piala Dunia sejak kemenangan 2-1 mereka ke atas England pada 2002.
“Ancelotti adalah seorang yang luar biasa,” kata Martinelli. “Ketika rehat, dia memberi kami keyakinan, memberitahu kami bahawa kami akan menjaringkan gol dan bangkit semula. Tidak penting bila gol akan dijaringkan. Kami merasakan ketenangannya. Ia meredakan kami.”
Brazil perlu mengatasi satu lagi halangan yang baru, setelah gagal menewaskan lawan Eropah dalam pusingan kalah mati dalam lima Piala Dunia yang lepas.
Mereka tewas melalui penaltidan kepada Croatia dalam pusingan suku akhir 2022.
Matheus Cunha menyatakan bahawa Brazil telah memperuntukkan “sebahagian besar” latihan mereka untuk bersiap sedia menghadapi ancaman udara Norway, tetapi memberi amaran bahawa adalah satu kesilapan untuk hanya memfokuskan perhatian kepada Haaland.
“Saya rasa kami perlu memberi tumpuan bukan sahaja kepadanya, tetapi kepada beberapa pemain Norway yang lain,” kata penyerang Manchester United itu.
“Mereka mempunyai kehadiran fizikal yang sangat kuat di seluruh pasukan.”
Lucas Paqueta tidak akan dapat beraksi akibat kecederaan hamstring, tetapi Raphinha mungkin boleh kembali selepas menyertai latihan pada hari Jumaat.
Pemain sayap Barcelona itu telah terlepas dua perlawanan terakhir akibat kecederaan peha yang dialaminya dalam perlawanan kedua Brazil. — AFP
