NEW YORK, 24 Jun — Mungkin ini adalah pekerjaan terbaik di dunia.
Tetapi bagi dua lelaki Amerika yang dibayar RM208,000 (US$50,000) untuk menonton semua 104 perlawanan Piala Dunia selama 39 hari, ini adalah satu tugas yang penuh cinta.
Austin Franklin, 29, dan Kevin Akoto, 26, melaksanakan tugas impian mereka di dalam studio sementara yang berbentuk kubus dengan dinding kaca di tiga sisi yang terletak di tengah Times Square, Manhattan.
Peminat yang teruja berkumpul di sekitar kubus tersebut untuk menonton perlawanan di dua TV 85 inci sementara Franklin dan Akoto bersantai di dalam sofa.
Akoto berhenti dari kerjanya dan putus dengan pasangannya untuk mengambil peranan sebagai “penonton utama Piala Dunia”, bertujuan untuk mencipta suasana gembira sekitar acara yang diadakan setiap empat tahun sekali ini di AS, Kanada dan Mexico.
“Majikan mengambilnya dengan baik, tetapi individu tidak begitu, tetapi ia tidak mengapa,” kata Akoto semalam.
“Sudah tentu ada beberapa perlawanan yang membosankan — itu akan berlaku, tetapi ada juga perlawanan yang menarik,” kata Akoto yang berasal dari Florida.
Kedua-duanya dibayar oleh Fox, salah satu penyiar kejohanan, yang memilih mereka daripada ribuan peminat yang mengemukakan permohonan video.
Studio berbentuk segi empat ini juga dilengkapi dengan meja futsal, meja kecil dan kerusi, karpet astroturf serta dinding yang dihiasi dengan selendang berwarna-warni pasukan kebangsaan.
Pekerjaan yang berprofil tinggi ini telah mencipta saat-saat yang tidak terlupakan untuk mereka berdua, termasuk kedatangan ratusan peminat Brazil yang berkumpul di plaza di depan kotak mereka. Seorang wanita telah membaling kasut ke arah kawasan mereka.
“Peminat Brazil memang luar biasa, gembira, suasana yang baik — masa yang menyeronokkan,” kata Franklin. “Itu adalah satu kenangan yang akan saya ingat selagi saya hidup.”
Akoto, yang memakai topi Portugal untuk pertembungan pasukannya menentang Uzbekistan hari ini, telah membina set Lego “CR7” Cristiano Ronaldo.
“Akhirnya terjaring — wah, satu rembatan!” dia teruja ketika penyerang Portugal itu menjaringkan gol pertama daripada dua gol dalam kemenangan 5-0.
Walaupun jadual menonton mereka yang memenatkan, mereka berdua menegaskan bahawa mereka tidak bosan menghabiskan masa bersama.
“Saya seorang yang agak negatif,” kata Akoto. “Ia menyenangkan untuk ada seseorang yang positif, seseorang yang sedikit berbeza daripada anda, yang dapat membawa tenaga itu,” kata Akoto tentang rakan sekerjanya yang baru.
Jika waktu rehat untuk penghidratan, semakan video atau persembahan separuh masa menjadi lambat, kubus tersebut telah dilengkapi dengan hiburan seperti Kuis Bola Sepak Ultimate dan dek kad Uno.
Franklin, dari Massachusetts, berkata dia “sangat teruja untuk mempunyai dua perlawanan serentak,” pada penghujung peringkat kumpulan ketika dua perlawanan berlangsung pada masa yang sama.
“Ada satu tenaga tertentu apabila ada Piala Dunia di negara anda,” kata Franklin. “Dan siapa tahu, kita akan lihat apa yang boleh dilakukan oleh Amerika Syarikat di sini.” — AFP
Sumber: https://www.malaymail.com/news/life/2026/06/24/these-two-fans-quit-real-life-to-watch-the-entire-world-cup-from-a-glass-cube-in-new-yorks-times-square-for-us50000/224999
