CARACAS, 25 Jun — Gempa bumi yang kuat melanda barat ibu negara Venezuela pada petang Rabu, meruntuhkan bangunan di Caracas, memerangkap orang ramai dalam runtuhan dan menyebabkan para saintis memberi amaran tentang kemungkinan jumlah kematian yang tinggi dan kerosakan meluas di seluruh negara Amerika Selatan itu.
Gempa bumi dengan magnitud 7.2 berlaku kira-kira 160km ke barat Caracas, diikuti dengan gelombang kedua magnitud 7.5 kurang dari satu minit kemudian, menurut Suruhanjaya Geologi AS (USGS).
“Jumlah kematian yang tinggi dan kerosakan yang meluas adalah mungkin, dan bencana ini dijangka meluas,” kata USGS, dengan anggaran awal jumlah kematian mungkin berkisar antara 10,000 hingga 100,000.
Pihak berkuasa tidak segera memberikan angka rasmi bagi jumlah kematian atau kecederaan di peringkat nasional, tetapi pegawai tempatan dan saksi melaporkan bangunan yang runtuh, operasi penyelamatan dan jumlah mangsa yang semakin meningkat.
“Kami mempunyai bangunan, rumah dan kediaman yang telah runtuh dan kami berusaha sebaik mungkin dengan semua sumber yang ada dalam hal keselamatan dan bantuan awam,” kata Menteri Dalam Negeri Diosdado Cabello di televisyen negara. “Jabatan bomba dan polis semuanya telah digerakkan.”
Klip video menunjukkan pekerja kecemasan memanjat melalui runtuhan sebuah bangunan yang runtuh di ibu kota ketika malam tiba, sementara saudara mara yang dalam keadaan tertekan mencari bantuan untuk orang tersayang yang dipercayai terperangkap.
Di Chacao, sebuah daerah di timur Caracas, Datuk Bandar Gustavo Duque memberitahu penyiar Globovision bahawa dua struktur telah runtuh, 16 orang cedera dan terdapat kematian, walaupun beliau tidak memberikan angka untuk jumlah kematian.
“Kami akan melakukan segala yang kami boleh untuk menyelamatkan seberapa ramai orang yang mungkin,” katanya.
Penduduk bergegas ke jalan
Ramai rakyat Venezuela berada di rumah ketika gempa berlaku semasa cuti umum yang memperingati kemenangan tentera 1821 yang membantu memastikan kemerdekaan negara itu daripada Sepanyol.
“Sejurus ia bermula, kami mula mendengar orang menjerit,” kata Astrid Ramirez, seorang pengiklan berusia 41 tahun di barat Caracas. “Semua orang berlari menuruni tangga.”
Penduduk di seluruh Caracas, yang juga pernah dilanda gempa lebih maut dengan magnitud 6.3 pada tahun 1967, bergegas untuk evacuate ketika bangunan bergegar.
“Terdapat bunyi dentuman yang sangat kuat. Barang-barang jatuh di dalam rumah, jug air di dalam peti sejuk. Saya tidak pernah mengalami sesuatu seperti ini,” kata Coro Martinez, 56 tahun, yang tinggal di timur Caracas.
Maria Romero, seorang pesara berusia 80 tahun di selatan Caracas, berkata polis membantunya keluar dari rumahnya. “Gempa ini mengerikan, lebih teruk daripada yang berlaku pada tahun 1967,” katanya.
Seorang lagi penduduk, seorang pekerja pejabat berusia 41 tahun yang enggan namanya didedahkan, berkata dia menerima amaran gempa di telefon pintar sebelum gegaran semakin kuat.
“Ia adalah petang yang normal, tiba-tiba telefon saya mengeluarkan amaran gempa,” katanya. “Ketika saya mengambilnya dan mula mendengar apa yang diperkatakan, saya merasakan gegaran ringan. Kemudian, dalam masa kurang dua saat, semuanya mula bergerak.”
Presiden sementara Delcy Rodriguez telah mengendalikan negara sejak pemecatan Presiden Nicolas Maduro oleh AS pada Januari. Beliau telah mengumumkan era baru kerjasama dengan AS dan negara lain, terutamanya dalam bidang minyak, perlombongan dan industri lain.
Kedutaan AS di Caracas berkata ia sedang memantau dengan teliti kesan gempa dan menggesa warganya di negara itu untuk mencari perlindungan yang selamat dan mengelak kawasan yang terjejas.
Hospital bersiap sedia untuk menerima mangsa
Kenderaan bomba dilihat di jalan-jalan di Caracas, di mana beberapa bangunan mengalami kerosakan facade yang ketara.
Di Hospital de Clinicas Caracas, kakitangan diminta untuk menggandakan tugas malam bagi membantu merawat mangsa, kata seorang pekerja di sana. Video yang dirakam di hospital menunjukkan koridor yang gelap dengan panel siling tergantung oleh kabel dan serpihan plaster berselerak di lantai.
Video lain di media sosial menunjukkan kerosakan yang ketara di lapangan terbang utama Venezuela, sementara penduduk melaporkan bangunan yang runtuh di La Guaira, sebuah bandar pesisir berhampiran Caracas. Reuters tidak dapat segera mengesahkan video dari lapangan terbang dan La Guaira.
Beberapa daerah di Caracas membatalkan kelas dan acara tempatan sehingga Isnin, sementara pihak berkuasa mula menilai kerosakan.
Amaran tsunami ditarik balik
Sistem Amaran Tsunami AS mengeluarkan ancaman tsunami untuk Puerto Rico dan Kepulauan Virgin AS dan British selepas gempa, dan menyatakan gelombang berbahaya juga boleh mempengaruhi Aruba, Curacao dan Bonaire. Amaran itu ditarik balik kira-kira sejam kemudian.
Venezuela terletak dalam zon aktif seismik di mana Plat Caribbean bertemu dengan Plat Amerika Selatan.
Diperkirakan 30,000 orang terbunuh ketika gempa kuat menyebabkan kerosakan meluas di bandar Merida dan Caracas pada tahun 1812, menurut USGS. — Reuters
