FOXBOROUGH, 2 Jun — England mengalami tamparan di Piala Dunia apabila skuad Thomas Tuchel terpaksa berpuas hati dengan seri 0-0 menentang Ghana, menjadikan mereka masih perlu berusaha untuk memastikan kemaraan ke pusingan kalah mati sebagai juara Kumpulan L.
Nico O’Reilly mendekati gol dengan satu tandukan lewat yang terkena palang, tetapi selepas kemenangan deras 4-2 pada perlawanan pertama mereka menentang Croatia, persembahan ini menimbulkan persoalan terhadap peluang mereka untuk melangkah jauh dan merangkul gelaran.
Walaupun mendominasi permainan dengan 19 percubaan berbanding dua untuk pihak lawan, England jarang sekali kelihatan mampu menjaringkan gol melalui penjaga gol sementara Ghana, Benjamin Asare, dalam perlawanan yang disaksikan oleh 63,983 penyokong di Stadium Gillette berhampiran Boston.
Kedua-dua pasukan kini mempunyai empat mata dengan satu perlawanan lagi untuk dimainkan dalam Kumpulan L, dengan kemaraan ke pusingan berikutnya hampir dipastikan tetapi kedudukan akhir masih belum jelas.
Dalam keadaan lembap dan sejuk, England mempersembahkan aksi yang tidak memuaskan, mengingatkan kepada beberapa prestasi goyah mereka semasa Euro 2024.
Namun, tiada akibat dramatik dihasilkan, memandangkan England semakin hampir ke 32 terakhir. Apa yang perlu mereka lakukan sekarang adalah mengharungi perlawanan terakhir kumpulan menentang Panama di Stadium MetLife pada hari Sabtu dengan baik, dan mereka boleh menumpukan perhatian kepada pusingan kalah mati.
England masih belum pernah kalah kepada pasukan Afrika di Piala Dunia dan rekod itu tidak pernah dalam risiko di sini.
Walau bagaimanapun, Ghana berjuang dengan hebat, di mana negara yang menduduki tangga 73 dunia – 69 tempat di belakang England – menunjukkan pertahanan yang kukuh.
Partey bermain, Kane senyap
Keputusan terakhir Black Stars untuk melantik Carlos Queiroz sebagai jurulatih semakin membuktikan kewajarannya, dengan keputusan ini menyusuli kemenangan 1-0 mereka ke atas Panama. Pasukan yang mencapai suku akhir pada 2010 akan bertemu Croatia seterusnya di Philadelphia.
Thomas Partey kembali beraksi untuk Ghana selepas terlepas perlawanan menentang Panama di Toronto kerana pihak berkuasa Kanada tidak membenarkannya mendapatkan visa – bekas pemain tengah Arsenal ini sedang menghadapi perbicaraan atas tuduhan merogol di UK.
Asare dari kelab tempatan Hearts of Oak memulakan perlawanan sebagai penjaga gol setelah menggantikan Lawrence Ati Zigi yang cedera semasa menentang Panama.
Kegagalan England untuk menguji Asare secara konsisten mungkin menjadi satu punca kebimbangan, memandangkan Harry Kane dibiarkan tanpa gol dan gagal menambah kepada 10 jaringan Piala Dunianya – dia masih selevel dengan Gary Lineker sebagai penjaring terbanyak sepanjang zaman di kejohanan ini.
Noni Madueke dan Anthony Gordon tidak dapat menghasilkan impak di sayap, dan pengganti mereka kali ini tidak memberi kesan yang menentukan.
Jude Bellingham merekodkan cap ke-50, manakala Marc Guehi dan Djed Spence menggantikan John Stones dan O’Reilly dalam pertahanan.
Tendangan percuma Declan Rice yang melambung sedikit tinggi adalah hampir-hampir menjadi gol untuk England dalam separuh masa pertama. Malah, hampir sejam berlalu sebelum Asare melakukan penyelamatan yang ketara, tetapi ia adalah satu usaha yang mudah untuk menghalang Gordon.
Ghana mungkin merasakan Jordan Pickford seharusnya dihukum kerana meluru keluar dari kotak penalti dan bertembung dengan Prince Adu tanpa menyentuh bola – tetapi sebaliknya, penjaga gol itu diberikan tendangan percuma.
Terdapat juga suasana cemas untuk England apabila pengganti Adu berlari masuk ke kawasan penalti tetapi gagal untuk melakukan percubaan.
Kemudian, tekanan meningkat dalam minit-minit akhir, apabila Asare menafikan Bukayo Saka dengan satu penyelamatan baik ke kiri bawahnya sebelum O’Reilly menanduk tiang dari jarak dekat dan Kane melepaskan peluang. — AFP
