Phorusrhacids: Burung Keganasan Prahistoric yang Menggigilkan
Phorusrhacids, lebih dikenali sebagai Burung Keganasan, merupakan keluarga burung besar yang tidak mampu terbang dan merupakan pemangsa darat yang dominan di Amerika Selatan selama sebagian besar era Cenozoik, dari kira-kira 62 hingga 2 juta tahun yang lalu. Burung-burung ini menjadi pemangsa puncak dalam ekosistem mereka, dengan spesies terbesar seperti Kelenken dan Titanis, berdiri setinggi hingga 3 meter dan berat lebih dari 350 kilogram.
Di sebalik ketidakmampuan untuk terbang, burung-burung ini dibentuk untuk kelajuan dan kekuatan di darat. Sayap mereka kecil dan tidak berfungsi, sering kali berakhir dengan satu jari bersenjata kuku. Senjata utama mereka adalah tengkorak yang sangat besar dan kuat, kadang-kadang melebihi 70 sentimeter, lengkap dengan paruh besar yang mirip dengan burung helang, yang mampu memberikan pukulan yang menghancurkan kepada mangsa. Kaki mereka yang panjang dan berkuasa dilengkapi untuk berlari, menunjukkan kemampuan untuk mencapai kelajuan tinggi dalam mengejar mangsa.
Sebagai pemangsa hiper-karnivor, burung keganasan ini memperolehi makanan dari mamalia dan vertebrata lain yang pelbagai di Amerika Selatan purba, termasuk herbivor awal dan makhluk seperti tikus. Ada hipotesis yang menyatakan bahawa mereka membunuh mangsa dengan memberikan serangan yang tepat dan berulang menggunakan paruh mereka, atau dengan menggenggam mangsa dan menghentaknya ke tanah.
Kekuasaan mereka sebagai pemangsa puncak berlangsung selama sebagian besar era Cenozoik, namun penurunan dan kepupusan mereka bertepatan dengan Peralihan Biotik Besar Amerika, apabila pembentukan Isthmus Panama membenarkan pemangsa dari Amerika Utara seperti kucing bertaring tajam, serigala, dan beruang besar мигрasi ke selatan, memperkenalkan persaingan yang sengit. Rekod fosil burung-burung yang menggerunkan ini, kebanyakannya berasal dari Amerika Selatan tetapi juga terdapat penemuan penting di Texas dan Florida, memberikan pandangan yang dramatik ke dalam bab unik dalam sejarah evolusi, di mana burung, bukan mamalia, memerintah suatu benua.
