Di manakah Presiden Maduro sekarang? Apa yang akan berlaku kepada Venezuela selepas ini? Soalan ini tiba-tiba menjadi tumpuan dunia apabila Donald Trump mendakwa bahawa Presiden Venezuela, Nicolás Maduro, dan isterinya telah “ditangkap dan diterbangkan keluar” selepas serangan besar oleh AS.
Hingga kini, dakwaan tersebut hanya datang dari Trump melalui media sosial dan beberapa sumber AS, sementara Venezuela masih belum memberikan pengesahan rasmi mengenai status Maduro.
Sejak era Hugo Chavez, Venezuela telah menjadi sasaran tekanan ekonomi, sekatan, dan cubaan menggulingkan kerajaan dari luar.
Jika kita melihat kepada sejarah Amerika Latin, naratif tentang “menangkap pemimpin, melibatkan ketenteraan, dan menggulingkan rejim” adalah sangat biasa—contohnya, insiden di Panama pada tahun 1989 dengan Manuel Noriega. Oleh itu, persoalan utama bukan hanya tentang lokasi Maduro kini, tetapi juga hala tuju Venezuela selepas peristiwa ini.
Venezuela mungkin akan mengalami fasa ketidakstabilan yang lebih besar, sama ada Maduro masih memegang kuasa atau tidak. Jika kepimpinan pusat tergugat, negara mungkin terjerumus ke dalam kekosongan kuasa, konflik dalaman di kalangan tentera, dan rusuhan yang semakin meningkat di kalangan rakyat.
Sekatan dari AS mungkin akan diperketatkan, ekonomi yang tertekan akan terus mengalami inflasi dan kejatuhan nilai mata wang, sementara rakyat tetap akan menanggung bebanan.
Sekiranya berlaku pertukaran rejim, ia tidak menjamin pemulihan yang cepat. Ada kemungkinan bahawa kerajaan baru akan menjadi proksi yang bergantung kepada kuasa luar.
Venezuela kini berada di persimpangan yang mengetat: berpotensi berada dalam situasi “state collapse” seperti negara gagal, atau melalui fasa transisi yang panjang dan penuh konflik sebelum sebarang pemulihan dapat dicapai.
Iraq menjadi contoh bagaimana usaha untuk “mengubah rejim” oleh AS membawa kepada kesan jangka panjang yang lebih buruk daripada masalah yang asalnya ada. Setelah Saddam Hussein dijatuhkan pada tahun 2003, Iraq tidak serta-merta mencapai kestabilan; sebaliknya, negara itu memasuki kekosongan kuasa dan pembubaran institusi yang menyebabkan ketidakamanan yang besar.
Ekonominya terjejas, infrastruktur hancur, jutaan rakyat menjadi pelarian, dan kedaulatan Iraq terhakis akibat campur tangan kuasa asing. Dua dekad kemudian, Iraq masih bergelut dengan politik yang tidak stabil dan ketergantungan kepada pihak luar, menunjukkan bahawa penggantian rejim melalui kekuatan ketenteraan jarang menghasilkan kestabilan dan seringkali membuka jalan kepada krisis yang lebih kompleks.
