Seekor paus bowhead dari Alaska menarik perhatian global setelah pemburu ikan subsisten Inupiat menemui paus tersebut yang masih mengandungi serpihan peluru bom lama, sejenis harpun whaling eksplosif yang digunakan pada akhir 1800-an. Sejarah menunjukkan bahawa serpihan senjata ini berasal dari New Bedford, Massachusetts, salah satu pusat perwhalanan terpenting di Amerika pada abad ke-19.
Penyelidik mendapati bahawa senjata yang terbenam itu sepadan dengan gaya yang dipatenkan dan digunakan pada akhir abad ke-19, dengan laporan menunjukkan ia dihasilkan sekitar tahun 1880-an hingga awal 1890-an. Ini bermakna paus tersebut telah selamat dari satu pertemuan lebih dari satu abad lalu, dengan saintis menganggarkan umurnya antara 115 hingga 130 tahun pada masa ia ditangkap.
Paus tersebut adalah paus bowhead, Balaena mysticetus, spesies Arktik yang sudah diketahui mempunyai umur yang luar biasa panjang. NOAA menyatakan bahawa bukti menunjukkan paus bowhead dapat hidup lebih dari 200 tahun, menjadikannya mamalia dengan umur terpanjang yang dikenali hari ini.
Kes ini menjadi sangat penting kerana memberikan saintis petunjuk fizikal yang jarang berlaku yang terikat kepada objek sejarah yang sebenar. Anggaran umur sebelum ini untuk paus-paus bowhead telah diperoleh melalui kaedah biologi seperti rasemasi aspartik asid, tetapi serpihan harpun itu menawarkan tanda sejarah yang menarik yang menyokong idea bahawa beberapa paus bowhead hidup melalui beberapa generasi manusia.
Penemuan ini juga menonjolkan peranan komuniti pemburu ikan asli Alaska dalam pengetahuan saintifik. Paus tersebut diambil secara sah berdasarkan sistem pemburuan subsisten yang digunakan oleh pemburu Inupiat, dan kerjasama antara pemburu, ahli biologi, dan ahli sejarah membantu mengubah penemuan berburu itu menjadi salah satu cerita ketahanan yang paling diingati dalam sains marin.
Para saintis sangat berminat dengan paus bowhead kerana umur panjang mereka mungkin berkaitan dengan proses penuaan yang perlahan, ketahanan yang luar biasa terhadap penyakit, serta sistem pemeliharaan sel dan pembaikan DNA yang kuat. Penyelidikan terkini terus mengkaji bagaimana paus-paus ini berjaya mengekalkan kesihatan mereka untuk jangka hayat yang begitu panjang walaupun dengan saiz tubuh yang besar.
Source
