Ribuan orang mengucapkan selamat tinggal kepada dua panda gergasi terakhir Jepun di Zoo Ueno sebelum mereka kembali ke China, di tengah hubungan diplomatik yang tegang.
TOKYO: Ribuan penggemar berkumpul di Zoo Ueno, Tokyo untuk melihat panda gergasi terakhir Jepun untuk kali terakhir.
Pasangan kembar berumur empat tahun, Xiao Xiao dan Lei Lei, akan kembali ke China menjelang akhir Januari, sebelum tarikh akhir pada 20 Februari.
Kepulangan mereka menandakan tamatnya satu era, menjadikan Jepun tidak mempunyai panda buat kali pertama sejak 1972, tahun di mana hubungan diplomatik dengan China menjadi normal.
Pengumuman tersebut menjadi berita nasional, mengecewakan negara yang mempunyai kasih sayang yang besar terhadap haiwan tersebut.
“Saya mahu panda ini tinggal di Jepun selamanya,” kata Hiroyo Kashio, seorang pekerja dalam bidang perhotelan berusia 60 tahun.
“Saya tahu mereka milik China, tetapi kerana mereka dilahirkan di Jepun, saya sangat berharap mereka kekal di Zoo Ueno.”
Kembar tersebut dilahirkan di zoo pada bulan Jun 2021 dan menjadi tarikan utama selepas ibu bapa mereka kembali ke China tahun lalu.
“Kelahiran pasangan kembar ini benar-benar memberikan kami banyak pengalaman dan impak emosi,” jelas Hitoshi Suzuki, ketua penjagaan dan pameran haiwan di Zoo Ueno.
Kepindahan mereka berlaku dalam keadaan hubungan China-Jepun yang semakin merosot disebabkan isu geopolitik, termasuk ketegangan mengenai Taiwan.
“Mungkin komen perdana menteri kami ada pengaruh terhadap ini,” spekulasi pengunjung, Kashio.
“Tetapi panda tidak seharusnya dikaitkan dengan politik. Mereka adalah simbol persahabatan antara Jepun dan China.”
China mempunyai sejarah menggunakan diplomasi panda dengan meminjamkan haiwan tersebut kepada sekutu dan kadang-kadang memanggil semula mereka.
Panda gergasi, yang berasal dari China, biasanya akan kembali ke negara asal apabila perjanjian pinjaman berakhir, termasuk anak-anak yang dilahirkan di luar negara.
Bagi menghadapi jumlah pengunjung yang besar, Zoo Ueno telah mula mengehadkan waktu melihat panda kepada sekitar satu minit bagi setiap pengunjung pada hari Selasa.
Zoo tersebut juga akan memerlukan tempahan dalam talian bermula minggu depan sehingga hari terakhir melihat kembar pada 25 Januari.
Sebuah undian akan diadakan untuk memilih pengunjung bagi 12 hari terakhir kedatangan mereka. – Reuters
