23,000 tahun yang lalu, manusia melintasi kawasan yang kini dikenali sebagai Taman Negara White Sands di selatan New Mexico, dan jejak-jejak kaki mereka masih kekal hingga hari ini. Jejak ini, yang terpelihara dalam lapisan sedimen kaya gipsum, milik golongan dewasa dan kanak-kanak yang bergerak di atas tapak tasik lembap pada Zaman Ais, ketika mamut, sloth gergasi, dan serigala dire dikenali menghuni kawasan berkenaan. Beberapa jejak menunjukkan kanak-kanak diangkat, diletakkan semula, dan diambil semula, menggambarkan tingkah laku manusia yang nyata dan terperangkap dalam masa.
Apa yang menjadikan penemuan ini begitu menonjol adalah tarikh yang tepat. Dengan usianya melebihi 23,000 tahun, jejak-jejak ini menunjukkan kehadiran manusia di Amerika Utara pada puncak Zaman Ais terakhir, ribuan tahun lebih awal daripada garis masa yang diterima secara umum. Para penyelidik menetapkan tarikh jejak itu melalui ujian radiokarbon terhadap biji benih rumput parit purba yang terperangkap dalam lapisan sedimen di atas dan di bawah jejak-jejak kaki. Pelbagai sampel dari lapisan berbeza menghasilkan keputusan yang konsisten, yang menguatkan kebolehpercayaan usia tersebut.
Jejak-jejak ini terpelihara kerana ia ditekan ke dalam tanah lembut yang basah, kemudian segera ditimbus dan dilindungi oleh sedimen gipsum halus sebelum proses hakisan dapat menghapusnya.
Ini bukan teori yang dibina daripada serpihan. Ia adalah bukti langsung kehadiran manusia.
Soalan yang timbul adalah, berapa banyak lagi bab sejarah manusia yang masih secara literal tersembunyi di bawah kaki kita?
Source
