Kepupusan Kupu-kupu Xerces Blue: Amaran untuk Kepelbagaian Insect
Kupu-kupu Xerces blue merupakan spesies yang menarik dengan warna biru yang menawan, yang satu-satunya wujud di kawasan bukit pasir pesisir Semenanjung San Francisco. Kehidupan kupu-kupu ini terhad pada kawasan yang kecil dan spesifik, menjadikannya sangat terdedah kepada perubahan yang berlaku di lanskap sekitarnya.
Sebagai bandar San Francisco berkembang, habitat bukit pasir ini telah diubah secara besar-besaran dan digantikan dengan pembangunan. Gangguan ini bukan sahaja menjejaskan habitat, tetapi juga menyingkirkan tumbuhan asli yang diperlukan kupu-kupu tersebut untuk menjalani kitaran hidupnya. Akibatnya, populasi Xerces blue menyusut dengan cepat dan hilang sepenuhnya pada awal tahun 1940-an.
Selama beberapa dekad, Xerces blue menjadi simbol bagaimana pertumbuhan bandar boleh dengan cepat memadamkan sesuatu spesies, terutamanya apabila spesies tersebut terhad kepada julat habitat yang sempit. Ia sering dianggap sebagai kepupusan serangga pertama yang jelas di Amerika Syarikat, diakibatkan oleh tindakan manusia, kerana hubungan antara pemusnahan habitat dan kepupusan ini adalah jelas dan difahami.
Penyelidikan genetik moden menguatkan naratif ini. Sebuah kertas kerja dalam Biology Letters pada tahun 2021 menggunakan DNA daripada spesimen lama di muzium untuk mengesahkan bahawa Xerces blue adalah spesies yang berbeza, bukan sekadar bentuk tempatan daripada kupu-kupu yang lebih biasa. Ini membantu mengukuhkan statusnya sebagai kepupusan benar dan bukan salah pengenalan.
Hari ini, kumpulan pemuliharaan dan penyelidik menggunakan kisah Xerces blue sebagai amaran tentang kehilangan kepelbagaian serangga. Projek pemulihan di kawasan yang sama bahkan telah meneroka kemungkinan membawa kembali kupu-kupu yang berkait rapat sebagai “pengganti” ke dalam habitat bukit pasir yang dibina semula, untuk membantu memulihkan beberapa peranan ekologi yang hilang.
