WASHINGTON, 1 Julai — Victor Willis, penyanyi utama kumpulan disco Village People yang lagunya YMCA menjadi ikonik di acara ceramah untuk Presiden AS Donald Trump, telah meninggal dunia, kata pasangannya dalam satu kiriman di Facebook hari ini. beliau berusia 74 tahun.
“Dengan rasa sedih yang mendalam, saya ingin mengumumkan pemergian suami saya, VICTOR WILLIS. Victor telah meninggal dunia pada hari Selasa, 30 Jun 2026 akibat penyakit yang singkat tetapi agresif,” menurut kiriman di halaman rasmi Willis.
Musisi yang dilahirkan di Texas ini merupakan salah seorang pengasas Village People dan turut menulis lagu-lagu hit termasuk YMCA, In the Navy, dan Macho Man yang meletup di pentas dansa seluruh dunia pada akhir 1970-an.
Trump menyatakan ucapan takziah pada hari Rabu dan berkata Willis akan dirindui dengan mendalam.
“Dia adalah seorang yang hebat dan ceria yang suka saya menggunakan lagu kumpulannya, YMCA, di ceramah saya. Ia menjadi hit besar, sekali lagi, 30 tahun selepas dilancarkan,” tulis Trump di platform Truth Social miliknya.
“Kami akan ingat Victor setiap kali YMCA dimainkan, seperti hari ini, dan sepanjang minggu ulang tahun keempat Julai ini,” tambahnya, merujuk kepada ulang tahun ke-250 kemerdekaan AS yang berlangsung hujung minggu ini.
Kumpulan ini dimulakan pada tahun 1977 apabila Willis menerima undangan daripada penerbit Jacques Morali dan rakan kongsi perniagaannya, Henri Belolo, dan akhirnya berkembang kepada susunan enam atau tujuh penghibur.
“Saya mempunyai impian bahawa anda menyanyikan vokal utama dalam album yang saya hasilkan, dan ia menjadi sangat, sangat popular… Saya akan menjadikan anda bintang,” lapor Morali kepada Willis, menurut laman web kumpulan itu.
Dengan kostum flamboyan dan koreografi yang menarik, kumpulan ini menjadi fenomena budaya pop, menyasarkan penonton gay yang besar dalam disco dengan watak fantasi berani seperti pembina, penunggang motosikal, koboi dan askar.
“Lelaki Macho Diperlukan untuk Kumpulan Disco Terkenal di Dunia — Harus Menari dan Mempunyai Misai,” kata iklan awal yang mencari ahli untuk menguatkan barisan kumpulan itu, menurut laman webnya.
Nama Village People sering dianggap merujuk kepada Greenwich Village di New York, yang merupakan pusat kehidupan gay di kota itu pada tahun 1970-an.
Dikenali dengan persona pentas “polis” dan “amiral” yang ikonik, Willis meninggalkan kumpulan itu pada tahun 1980.
Dia mengalami masalah ketagihan dadah dan menerima tawaran untuk mengaku bersalah atas pemilikan kokain pada tahun 2006.
Willis menyertai semula Village People pada tahun 2017 selepas menang dalam pertikaian hak cipta yang membolehkannya mendapatkan semula pemilikan sebahagian daripada beberapa lagu terbesar kumpulan tersebut.
Kegemaran ceramah Trump
YMCA, yang liriknya mengajak “lelaki muda” pergi ke Young Men’s Christian Association di New York, telah menjadi lagu tema untuk komuniti LGBTQ dan lebih jauh lagi.
Pada tahun 2020, lagu ini telah ditambahkan ke dalam National Recording Registry oleh Perpustakaan Kongres AS, serta Hall of Fame Grammy.
Namun, ada yang berpendapat lagu tersebut telah dimiliki oleh sayap kanan Amerika selepas penggunaannya di ceramah dan acara yang menyokong Trump.
Presiden tersebut mengembangkan tarian tanda tangannya sendiri yang menyertai lagu itu — gerakan pinggul yang kaku dan jari telunjuk di paras pinggang.
Willis menolak interpretasi lagu tersebut sebagai lagu tema gay, mengatakan pada tahun 2024 bahawa ianya adalah “andaian salah berdasarkan fakta bahawa rakan penulis saya adalah gay, dan beberapa (bukan semua) daripada Village People adalah gay, dan bahawa album pertama Village People sepenuhnya tentang kehidupan gay”.
Kumpulan itu telah mempersembahkan YMCA di ceramah Trump pada Januari 2025, sebelum Republican itu dilantik untuk penggal kedua.
Willis berkata pada masa itu: “Mari kita beri Presiden Trump peluang, tanpa mengira apa yang telah anda fikirkan tentangnya sebelum ini.”
“Mari kita lihat apa yang akan dilakukannya ke depan dan jika dia melakukan perkara yang mengehadkan hak LGBTQ, Village People akan menjadi yang pertama bersuara,” katanya. — AFP
