Tina: Gadis Neanderthal dengan Sindrom Down yang Hidup Lebih 146,000 Tahun Lalu
Lebih dari 146,000 tahun yang lalu, seorang gadis Neanderthal bernama Tina, yang menghidap sindrom Down, tinggal di kawasan yang kini dikenali sebagai Xàtiva, Valencia, Sepanyol. Walaupun menerima penjagaan daripada komuniti sekelilingnya selama enam tahun kehidupannya, Tina tidak dapat bertahan akibat cabaran biologi yang berkaitan dengan sindrom tersebut, menurut satu kajian yang diterbitkan pada tahun 2024.
Fosil CN-46700, yang popular dikenali sebagai Tina, ditemui di tapak Cova Negra di Valencia pada tahun 1989. Gua ini terletak kira-kira 17 meter di atas tebing sungai semasa dan sekitar 100 meter di atas paras laut.
Analisis tulang temporal kanan yang terfragmentasi itu, yang memelihara bahagian petromastoid—satu kawasan tulang yang sangat padat yang melindungi organ sensor di telinga dalam (koklea dan sistem vestibular)—telah dilakukan pada tahun 2024. Pasukan antarabangsa yang diketuai oleh Dr. Mercedes Conde-Valverde menerbitkan penemuan ini dalam jurnal Science Advances, mendedahkan kes pertama sindrom Down (Trisomi 21) yang dikenal pasti dalam rekod fosil Neanderthal.
Analisis Osteologi, Penentuan Tarikh, dan Pembinaan Semula Paleoalam
Urutan sedimen di Cova Negra, yang merangkumi dari Pleistosen Tengah hingga Pleistosen Atas, mencadangkan bahawa Tina hidup antara 273,000 dan 146,000 tahun lalu. Kajian anatomi juga mengesahkan bahawa dia adalah individu yang kecil. Walaupun keadaannya yang terfragmentasi, pemeliharaan struktur dalaman adalah luar biasa. Tulang temporal adalah salah satu bahagian yang paling diagnostik dalam paleoantropologi, bukan sahaja untuk taksonomi tetapi juga untuk penilaian perkembangan fisiologi.
Menggunakan teknik Mikro-Tomografi Komputer (Micro-CT), para penyelidik menghasilkan model maya telinga dalam dan membandingkannya dengan tulang Neanderthal yang lain, Homo sapiens, dan manusia moden. Analisis menunjukkan bahawa CN-46700 mempunyai ciri-ciri Neanderthal dengan kebarangkalian 96% dan ciri perkembangan yang menunjukkan kanak-kanak itu berumur lebih dari enam tahun. Bukti masalah kesihatan juga ditemui, termasuk koklea yang lebih kecil dan kelainan pada saluran auditori luar yang lebih pendek, yang menyebabkan kehilangan pendengaran dan vertigo yang teruk.
“Rutusan sindrom yang sesuai dengan keseluruhan set malformasi yang terdapat dalam CN-46700 adalah sindrom Down,” tulis paleoantropologis Mercedes Conde-Valverde dan rakan-rakannya. “Maka, semua bukti yang ada mencadangkan bahawa individu CN-46700 kemungkinan besar menghidap sindrom Down, yang merupakan gangguan genetik manusia yang paling umum dan juga terdapat pada primat besar.”
Kajian mikrofauna di tapak berdekatan menunjukkan bahawa Neanderthal pada masa itu hidup dalam fasa sederhana dan lembap. Tina dikelilingi oleh mozaik hutan terbuka dan padang rumput, didiami oleh badak, aurochs, rusa, dan kuda, serta pesaing karnivor seperti hyena, singa gua, dan serigala.
Penemuan Lain di Gua tersebut
Kawasan pembakaran (perapian) yang berulang telah dikenal pasti, dengan pengumpulan abu dan sisa tumbuhan fosfat yang mencadangkan penyediaan tempat tidur yang berasaskan tumbuhan. Kehadiran mikrofacies dengan najis karnivor (hyena) menunjukkan bahawa apabila Neanderthal tidak berada di gua tersebut, pemangsa scavenger menggunakannya sebagai sarang.
Corak “mobiliti kediaman tinggi” ini adalah penting untuk memahami cabaran yang dihadapi Tina: kumpulan itu tidak bersifat tetap. Mereka bergerak secara berterusan melintasi wilayah, dan Tina terpaksa turut bergerak bersama mereka.
Kesimpulan
Para pengarang kajian percaya bahawa ibu Tina mesti menerima bantuan berterusan daripada anggota kumpulan lain. Ini dikenali sebagai alloparenting (penjagaan bersama). Dewasa lain pasti terlibat dalam penjagaan Tina untuk memberi makan, mengangkut, dan memantau keadaannya sepanjang masa.
Akhirnya, Tina menawarkan cermin melalui masa. Dia menunjukkan kepada kita bahawa inti pati apa yang kita anggap sebagai “manusia”—perlindungan terhadap yang lemah, solidariti komuniti, dan cinta tanpa syarat kepada anak-anak—sudah hadir sepenuhnya dalam Neanderthal lebih dari 146,000 tahun yang lalu.
