TEHRAN, 21 Jun — Di sebuah akademi bola sepak di Tehran, kanak-kanak berlari menggelecek bola di padang sementara jurulatih memberi arahan, dengan kakitangan berkata bahawa demam Piala Dunia telah membawa kembali anak-anak selepas berbulan-bulan dilanda peperangan.
Konflik antara Iran dan Amerika Syarikat menyebabkan ramai belia terpaksa kekal di rumah, namun jurulatih di akademi itu menyatakan bahawa kejohanan terbesar bola sepak itu menarik semula mereka ke padang.
“Disebabkan keadaan perang, jumlah pelajar kami lebih rendah daripada tahun-tahun sebelumnya,” kata Mohammad Ghiasi, seorang pentadbir bola sepak veteran yang mengendalikan program belia di fasiliti tersebut.
“Namun kini, sejak Iran layak ke Piala Dunia, terima kasih kepada Tuhan, pendaftaran telah meningkat dengan ketara,” tambah Ghiasi kepada AFP, gembira kerana mereka “masih mempunyai beberapa ratus pelajar”.
Pasukan kebangsaan Iran, yang digelar Team Melli, merupakan salah satu pasukan pertama yang layak ke Piala Dunia 2026, yang akan dihoskan bersama oleh Kanada, Mexico dan musuh ketat Iran, Amerika Syarikat.
Keriuhan menjelang kejohanan itu muncul apabila Iran berhasrat untuk melakukan penampilan pertama yang bersejarah di peringkat kalah mati piala tersebut.
Team Melli memulakan kempen mereka dengan keputusan seri 2-2 menentang New Zealand dan akan berdepan Belgium dalam perlawanan kedua Kumpulan G hari ini, sebelum bertemu Mesir dalam perlawanan ketiga.
Sertai mereka dalam kejohanan tersebut dibayangi oleh pertikaian yang menyebabkan mereka mengalihkan pusat latihan dari Arizona ke bandar sempadan Tijuana di Mexico, sementara pegawai Iran sebelum ini menyebut bahawa 15 anggota delegasi ditolak visa oleh AS.
Perang bermula pada 28 Februari dengan serangan AS-Israel ke atas Iran, yang membalas dengan serangan terhadap Israel dan sekutunya di rantau ini.
Perjanjian yang dicapai bulan ini antara Tehran dan Washington seharusnya menamatkan konflik itu, yang menyaksikan lebih lima minggu peperangan besar-besaran sehingga gencatan senjata diumumkan awal April.
‘Lebih bersemangat’
Kehadiran peperangan mengganggu aktiviti pendidikan di seluruh Iran, dengan banyak program dihentikan atau dipindahkan dalam talian, yang memberi kesan kepada kehadiran di akademi sukan.
Ghiasi menganggarkan bahawa antara 400 hingga 500 belia masih hadir dalam program di akademi tersebut meskipun dalam keadaan konflik.
Jurulatih Peyman Eghbali berkata penyertaan jatuh pada kemuncak peperangan tetapi telah mula pulih apabila perhatian beralih kepada Piala Dunia.
“Keadaan semakin baik, dan saya yakin selepas Piala Dunia — terutama jika pasukan kebangsaan Iran mendapat keputusan yang baik — keadaan akan bertambah baik lagi,” katanya kepada AFP.
“Keluarga dan kanak-kanak akan menjadi lebih bersemangat, dan bilangan pendaftaran pasti akan meningkat.”
Jurulatih lain, Ebrahim Alavi, menyatakan bahawa semangat dalam kalangan kanak-kanak telah “berlipat ganda” menjelang kejohanan itu.
“Kami melihat ramai lagi yang datang ke sekolah bola sepak dan ingin bermain permainan ini,” tambahnya.
Ibu bapa yang menonton sesi latihan juga meluahkan harapan yang sama.
“Jujurnya, terdapat banyak kegelisahan dan ketidakpastian pada hari-hari ini,” kata Zeinab Bahari, yang anaknya belajar di akademi tersebut.
“Tetapi sekurang-kurangnya kerana kejohanan ini, sedikit ketegangan telah reda,” jelasnya kepada AFP.
Dia berharap pasukan kebangsaan dapat menunjukkan prestasi yang dapat memberi inspirasi kepada pemain bola sepak muda di seluruh negara.
“Semoga mereka berjaya dan membuat negara kami bangga.” — AFP
Sumber: https://www.malaymail.com/news/life/2026/06/21/after-months-of-war-the-world-cup-is-bringing-iranian-kids-back-to-the-pitch/224588
